Une 'couche adipeuse' sous la plante des pieds joue un rôle essentiel. En effet, les plantes des pieds sont les pneus et les amortisseurs du corps humain. La couche adipeuse est constituée de petites cavités contenant de la graisse liquide : le système de cavités.

Sous le pied, du talon à l'avant-pied, se trouve une membrane tendineuse résistante : le fascia plantaire. Cette membrane tendineuse soutient le pied et amortit les chocs lors de la marche. Le système de chambres graisseuses se trouve entre cette membrane tendineuse et la peau et nous empêche de marcher directement sur les os du pied. Une pression trop importante sur le système de chambres graisseuses peut entraîner des fuites dans les chambres.

Lésions du système de chambres graisseuses

Les troubles du système de chambres graisseuses sous l'avant-pied sont communément appelés « affaissement de l'avant-pied ». L'illustration ci-dessous montre comment les têtes des os métatarsiens s'affaissent à travers le système de chambres graisseuses et se rapprochent du sol, juste sous la surface de la peau.

Le même processus peut également se produire sous le talon. Lorsque le système de coussin adipeux est sain, vous ne pouvez pas sentir les contours du calcanéum avec un doigt. Si c'est le cas, il y a de fortes chances que le système de coussin adipeux ne fonctionne plus comme amortisseur.

Pression sur les tendons des orteils

Sous l'avant-pied, protégés par le coussinet adipeux, se trouvent les tendons qui permettent de fléchir les orteils. Ces tendons sont entourés d'une gaine dans laquelle ils peuvent glisser. La gaine contient un liquide gélatineux qui permet au tendon de glisser facilement dans son canal.

Lorsque le coussinet adipeux s'amincit, les têtes des os métatarsiens s'affaissent et exercent une pression accrue sur les tendons. Si cette situation persiste (probablement un an ou plus), un processus inflammatoire peut se développer. La gaine tendineuse s'endommage et le liquide qu'elle contient s'écoule dans le système de coussinet adipeux. Ce liquide peut à son tour endommager davantage les coussinets adipeux.

Plusieurs facteurs jouent souvent un rôle dans les lésions du coussinet adipeux. Les causes les plus courantes sont la surcharge et/ou le vieillissement. En outre, les personnes en surpoids, exerçant une profession debout ou impliquant de la marche et ayant un tendon d'Achille court ou des muscles du mollet courts sont plus susceptibles de présenter des symptômes. Cela est également plus fréquent chez les personnes qui ont commencé à faire plus de sport ou d'autres activités sollicitant davantage le pied.

Symptômes d'une lésion de la coussinet adipeux

Les symptômes les plus courants d'une lésion du coussinet adipeux sous le pied peuvent ressembler à ceux d'une épine calcanéenne ou, sous l'avant-pied, à ceux d'un névrome de Morton. Une lésion de la coussinet adipeux évolue en quatre phases. Une échographie permet de distinguer ces phases :

• Stade 1 : le coussinet adipeux a perdu plus de la moitié de son épaisseur normale ;
• Stade 2 : les coussinets adipeux se perforent, ce qui permet à la graisse de circuler librement entre les différentes cavités ;
• Stade 3 : les coussinets adipeux se nécrosent et sont « encapsulés » dans du tissu cicatriciel ;
• Stade 4 : les coussinets adipeux sont tellement détruits que les os se trouvent directement sous la peau.

Diagnostic des lésions de la chambre adipeuse

Le diagnostic est établi sur la base de vos explications et d'un examen physique et complémentaire. Lors de l'examen, le spécialiste évalue la sensibilité d'un coussinet adipeux en appuyant dessus d'une manière particulière. La position de vos pieds est également importante.

Un examen complémentaire peut être réalisé sous forme d'échographie. L'échographie permet au spécialiste de voir si la structure des cavités graisseuses est plus fine que la normale et s'il existe d'autres anomalies dans les cavités graisseuses.

Non chirurgical

En principe, il n'existe aucune intervention chirurgicale permettant de réparer un système de coussins adipeux endommagé. On tente donc de soulager les symptômes sans recourir à la chirurgie.

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• Utilisation d'un rouleau pour les pieds
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Chirurgical

Il n'est pas possible de réparer les coussins adipeux endommagés, mais si les traitements conservateurs ne soulagent pas et que vous souffrez beaucoup, une solution chirurgicale peut être envisagée.